Razones para conocer el verdadero Portugal

Cuando uno piensa en un viaje a Portugal, tiene que responder primero a muchas preguntas. Por ejemplo: si voy a realizar el gasto y las molestias del viaje, ¿qué quiero hacer? Ciertamente, la forma y las razones por las que viajamos han cambiado, por lo que la planificación de un viaje también ha cambiado.

El turismo puede cambiar un lugar, y no siempre para mal. El enorme aumento de los viajes ayudó a revitalizar barrios enteros de Oporto y Lisboa, aportando puestos de trabajo y nuevos negocios, pero también borró un poco el carácter que los hacía tan especiales.

A pesar del reciente aumento del interés por Portugal, la comida, los vinos, la historia y la sociología del lugar suelen perderse para la mayoría de los visitantes. Y, para aquellos que quieran conocer el verdadero Portugal, he aquí algunas pistas para un viaje que merecerá la pena.

LA GENTE

Dotado de un clima suave durante todo el año, al viajero activo le espera una excelente oferta deportiva. Cada rincón del país es rico en atractivos históricos. Es uno de los mejores valores de Europa: los precios se comparan favorablemente con otros destinos europeos. Y la lluvia es rara en verano, ya que el sol llena el cielo. Los portugueses siguen siendo muy tradicionales y son excepcionalmente acogedores con el visitantes.

LOS LUGARES

Portugal ocupa el extremo sur de Europa. Bañada por el océano Atlántico y fronteriza con España, Lisboa es la capital más occidental de toda la Europa continental. El territorio continental portugués está formado por cinco regiones distintas, unidas por dos grupos de islas atlánticas. Portugal es Europa, pero en muchos aspectos es único. Separado del resto del continente por España, Portugal se asoma al Atlántico. Por ello, la cocina portuguesa tiene influencias de África, Brasil y Asia. El estilo de las ciudades y los monumentos también es diferente. La provincia del sur del Alentejo, por ejemplo, es rica en influencias constructivas árabes, basadas en los 500 años que gobernaron los norteafricanos. La comida aquí también tiene influencia árabe, incluyendo el predominio del cilantro y los frutos secos.

En cuanto al estilo de construcción, en el sur son comunes las casas bajas y blancas con altas y gruesas chimeneas. El estilo único portugués de la manuelina es una celebración de la navegación y el mar, y sólo se encuentra en Portugal. 

LA COMIDA Y EL VINO

Al igual que otras grandes culturas europeas, la comida portuguesa no está congelada en el tiempo y en el espacio, sino que crece, evoluciona y adopta lo mejor de más de 800 años de sabores, con nuevas ideas.

Históricamente, uno de los alimentos básicos de las comidas portuguesas es el bacalhau, un bacalao seco y salado que se consume en todo Portugal. De hecho, se dice que hay 365 formas diferentes de hacer el bacalao, una para cada día del año. Pero esas formas varían de norte a sur y de este a oeste. En el Norte, los visitantes encontrarán un rico pan de "broa" oscuro, que también es común en todo el Norte, y que añade riqueza y complejidad incluso a la comida más sencilla. El noreste del país es famoso por sus jamones ahumados, llamados "presunto", y por los deliciosos embutidos artesanales. La amplia región del Alentejo y las regiones costeras del Algarve tienen cada una su propia forma de cocinar. En el Alentejo son populares las migas, los ricos embutidos y los jamones oscuros. El Algarve también está especializado en marisco picante a la parrilla. Y las zanahorias marinadas son un entrante muy popular.

Hablando del Alentejo, ahora es una región vinícola mundial. En los últimos años, los viticultores de la región han introducido muchos de los avances modernos, ganándose el reconocimiento por unos tintos con cuerpo y afrutados y unos blancos ligeros y con sabor a roble. Las onduladas llanuras están cubiertas de grandes campos de cultivo, salpicados de casas encaladas y alcornoques. Tanto los vinos como la cocina del Alentejo han recibido la influencia de los visitantes griegos, romanos y árabes. Estas culturas trajeron sus cocinas tradicionales al Alentejo y hoy en día muchos platos locales se basan en ingredientes mediterráneos. El clima del Alentejo, con veranos calurosos e inviernos frescos, ayuda a crear uvas sabrosas que se transforman en vinos maduros y complejos.

Hoy en día, las variedades de uva tradicionales portuguesas son la norma. Los viticultores modernos han introducido también variedades internacionales, como la Syrah y la Cabernet Sauvignon, en sus mezclas locales.

CÓMO ASIMILARLO TODO

Para muchos portugueses, el Alentejo es un país propio. El dialecto distintivo, el paisaje y la flora únicos, el ritmo de vida local más lento está lejos de la norma. Ciertamente, esto ha confundido a muchos escritores de viajes que buscan denominadores comunes al tratar de reducir el lugar a su esencia. Si quieres ver y respirar en un lugar único, es éste. Además, ha evolucionado de manera que moverse y explorar es mucho más fácil, pero la esencia sigue siendo la misma. El resto del Alentejo está disperso, y a menudo los pueblos están a kilómetros de distancia unos de otros, y las zonas entre ellos están conectadas por bosques de alcornoques, olivares y manchas de grandes pinos de copa redonda.

Las colinas y llanuras del Alentejo pueden parecer púrpuras al atardecer, y los bosques de alcornoques, campos de girasoles y olivos, sólo son puntuados ocasionalmente por ciudades fortificadas en las colinas. Évora, el centro del Alentejo podría llamarse un museo vivo. Pero, a pesar de su templo romano, su catedral gótica y sus antiguas murallas, Évora es un lugar próspero para la vida, el comercio, los hoteles palaciegos y una cocina tan rica como su pasado. Uno de los tesoros ocultos de Portugal, es una región salvaje e histórica que combina grandes ruinas romanas y moriscas, con ciudades medievales, pueblos encalados y ciudades barrocas (como Évora y Portalegre) con algunos de los paisajes naturales más evocadores de Europa. El litoral atlántico del Alentejo combina calas rocosas y acantilados con algunas de las playas más arenosas y vírgenes de Europa.