Río más grande del mundo
El río más largo del mundo, medido desde su desembocadura hasta su fuente más lejana durante todo el año, es probablemente el Amazonas, que fluye 6.992 kilómetros. Desde los Andes peruanos a través de Brasil hasta el Océano Atlántico. Sin embargo, mucho depende de cómo se mida. Hasta 2007, el título pertenecía al Nilo otro de los ríos más grandes del mundo, que recorre 6.853 kilómetros desde las montañas de Burundi hasta el delta donde se encuentra Egipto en el Mar Mediterráneo. Las dos longitudes son lo suficientemente cercanas como para que las técnicas de medición puedan ser bastante controvertidas. De hecho, los geógrafos que coronaron al campeón amazónico fueron financiados en parte por el gobierno brasileño ¿Casualidad?
Los antiguos egipcios estaban familiarizados con el Nilo hasta la actual Jartum, Sudán, a unos 1.700 kilómetros de la desembocadura del río. En el año 150 d.C. Ptolomeo, el famoso geógrafo griego que vivía en el Egipto romano, escribió que el río se originó en las "Montañas de la Luna", en el interior de África. En 1862 el explorador inglés John Hanning Speke viajó desde la costa este de África para encontrar lo que él consideraba la fuente, donde el río sale del Lago Victoria en la actual Uganda.
Los geógrafos no exploraron las fuentes más lejanas de la Amazonía hasta mediados del siglo XX y fue sólo con la llegada de las tecnologías GPS que se hicieron posibles estimaciones cada vez más precisas, como la encuesta de 2007. Los grandes ríos cambian de curso a lo largo de las estaciones y de los años, lo que dificulta la determinación de qué medida comprende su longitud exacta.
La longitud del Río Amazonas puede ser fácilmente calculada usando mapas digitales o un atlas. Comienza en la Cordillera de los Andes y desciende hasta el Océano Atlántico hasta un punto conocido como el Mar del Río, un estuario de 50 millas de ancho donde el agua dulce se encuentra con el agua del mar. El Amazonas vacía aproximadamente siete millones de pies cúbicos de agua en el océano cada segundo. Esta es una cantidad mayor que el volumen de agua descargada por los siguientes seis ríos más grandes juntos. De hecho, se cree que el Amazonas mueve veinte por ciento del agua dulce que entra al océano en todo el planeta.
El río tiene más de 200 afluentes y tiene la distinción de no tener puentes que lo atraviesen en ningún punto. Gran parte del río fluye a través de la selva tropical, lejos de las ciudades, pueblos y carreteras y proporcionando hábitat para innumerables variedades de animales y flora. Se trata además del río más caudaloso del mundo en comparación con el resto de ríos del mundo.
